「乾益堂中藥行」的創立與傳承

　　「乾益堂中藥行」位於中央街北端的「四眼井」旁，於大正九年（1920年）由薛號創店，至今已是第四代在經營。

　　薛號，生於清同治七年（1868年，民國前44年）12月19日，原籍為澎湖廳西庄，父親薛色、母親薛李拈，家中排行老三。他在三十歲時與嵵裡澳菜園鄉女子黃左結婚。這位號小他十三歲的妻子，為他生下了四男二女，其中第二代接掌「乾益堂中藥行」經營權的四男薛庚寅，在他四十五歲時才出生。

　　五十三歲創立「乾益堂中藥行」的薛號，在中街的刻苦歲月，為「乾益堂中藥行」寫下經營的高峰，中藥同業的耆老「保生堂」的林禎福先生記得年幼時，都稱呼「乾益堂中藥行」的薛號為「號伯」，其他的事情已無印象；另一位現今已九十多歲高齡的「恆德藥房」吳陳秋錦女士對號伯的印象則十分鮮明。

　　大正元年（1911年）出生的吳陳秋錦女士與「乾益堂中藥行」第二代傳人──薛庚寅同年；中央街上「連發中藥房」的舊址，原為其生父陳柱卿先生所經營，當時仍擔任馬公區長的陳柱卿先生接續了丈人「瑞安中藥房」的經營權，在中央街９號營業，平日庶務繁忙且對藥理不甚熟悉的陳柱卿先生，只得聘請數位師傅幫忙管理中藥房營運。師傅常是指已熟闇藥理，並可擔負配方抓藥及製作藥材等工作者；但在澎湖的中藥行大多會雇年幼學徒，即一般所謂的「囝仔工」，從小教導其學習藥性並兼理雜物，此乃因大多數中藥房的經營者已熟藥理，故所聘者多以學徒身份於藥房習藥，這些入門的學徒統稱為「師仔」，而學有所成之後即升格為「師傅」。

　　吳陳秋錦女士還記得她四、五歲時，當年開設藥房的外公就已聘任了六位師傅。而薛號與陳連法（「連發藥房」的創始人）、林君黨等三位都是她外公家藥房聘任的師傅。

　　自神農嘗百草而興中國藥草之學，以及黃帝著內經為醫理以來，中國醫藥之學，多數若非歷代祖傳，即是學徒學藝而來，然亦有少數自習熟練而成就者。在過去尚無正式傳授藥學管道的年代，許多中藥舖之執業人員或師傅大都是在工作操作中學習藥性及藥理。吳陳秋錦女士在十七歲時，也開始在其養父開業的中藥鋪中學習藥學。

　　而吳陳秋錦女士的生父陳柱卿先生因為當年的工作忙碌，遂將中藥房無條件轉讓予夥計經營，因此，中藥房為陳連法先生接手經營，更名為「連發中藥房」，薛號則另覓四眼井旁的店舖開業，「乾益堂中藥行」因而創立，生意興隆更甚「連發中藥房」。搬遷至馬公北市場的「連發中藥房」，其現任老闆陳榮俊先生，在回顧這段往事時，並不清楚祖父原有的雇主是當地人亦或日本人，只聽父執輩曾說過祖父和薛號過去同在中央街九號的中藥房為徒，工作內容與幫傭十分相近。爾後，中藥房老闆決定將中藥房無酬轉讓，而以抽籤方式決定繼承人，但抽中者需拿一筆費用來資助未抽中者開業，他的祖父連法就這樣得到了經營權。並以諧音「連發」為店名。這場牽動了當地中藥行的經營歷程，間接成就了「乾益堂中藥行」的盛況與風采；後來居上的「乾益堂中藥行」，在中央街的營狀態漸漸超越了中、西藥皆售的「連發中藥房」，慢慢地四眼井旁的「乾益堂中藥行」在當時馬公居民的心中留下深刻印象，對當地人而言，扮演生活要素的四眼井與排除生活病痛的「乾益堂中藥行」幾乎是劃上等號的；同業競爭的結果，導致「連發中藥房」在二十年前搬離了中央街，另擇他址營業。

　　「乾益堂中藥行」在興盛的時期，師傅曾多達五、六位，然而現在這些師傅都已失去連繫，只間接聽說當年的師傅們多已轉行。

　　原開設「廣益中藥行」，與薛家有親屬關係的歐茂榮先生說到，「廣益中藥行」也是位於中央街商圈，原址在今「乾益堂中藥行」左近，其祖母為薛號之女，婚後仍居住在「乾益堂中藥行」裡，薛庚寅對他們照顧有加。歐先生對「乾益堂中藥行」末位師傅的印象頗深，他還記得這位來自西寮的師傅在「乾益堂中藥行」待了四十餘年，直到年歲漸老，才退休返鄉。

　　「乾益堂中藥行」在薛號辛勤的經營下，早期得利於漁民與貿易往返的商人，官兵更是其最大客源。自第二代薛庚寅先生以延醫駐診作為藥舖的號名，經第三代傳人薛光燦先生，在薛光燦先生逝世後，由其弟薛光華先生及薛光燦夫人錦絹、薛明峰（薛光燦之子）共同經營。為因應社經條件、醫學科技現代化的變遷，經營者只能思謀其他永續經營的方針，也許是拜四眼井地利之便，現在的客源多是澎湖觀光季的人潮，為此，「乾益堂中藥行」加入了當地名產作為擴充的經營內容，期望能激起「乾益堂中藥行」另一種持續經營的動力。

　　現今之第三代傳人薛光華先生，在祖父七十九歲高齡時才出生，雖然他在十六歲時開始學習中藥的相關知識，但曾經轉業經營金銀紙的薛光華，真正參與「乾益堂中藥行」行務，是這十幾年的事，對於「乾益堂中藥行」八十年來的經營模式及師承過程，甚至祖父薛號生前的歲月，皆已遙不可聞；然而，在他這一代的觀念認知裡，從小見父執輩及兄弟在自家店裡習藥熟理的方式，算是一種家傳的經營型態。

建築特色

　　乾益堂位於馬公市中央里中央街42號，土地所在位置為馬公段2191號，佔地面積71平方公尺，建築面積21.75平方公尺，樓高二層，上層52.89平方公尺，下層68.86平方公尺，仿巴洛克式的街屋立面是「乾益堂中藥行」建築最具特色的部份，大正七年（1918）建造以來，外觀正立面的樣式一直保留至今，二樓的陽台和開窗形式也未曾更動過。而街屋立面和前方「四眼井」所共同的形塑的空間情境，相互參與和延續了中央街的生命歷程。

　　「乾益堂中藥行」的街屋立面全部是以洗石子構成。洗石子的材料特性經得起澎湖強烈海風的考驗，讓「乾益堂中藥行」的建築立面相當完整地留存至今，但近年來已開始出現程度不一的剝落及裂痕。

　　「乾益堂中藥行」建築的裝飾特色，應用最多的是街屋立面，以簡單的線角及幾何形作為裝飾性元素，再以對稱的視覺平衡方式來完成整體的構圖；而這樣的裝飾形式，也運用在室內空間和少數的傢俱文物上。

　　分割街屋立面的主要元素，可分為連繫室內與戶外的門、窗及二樓陽台。其中最具特色的是陽台，凸出於一樓大門入口上方的陽台，不但是使用者在二樓對外視覺延伸與內在情緒交流的互動空間，同時也創造出「乾益堂中藥行」主要大門入口前的一個緩衝及停留空間；陽台立面應用了幾何形等的裝飾性線角，線角的凹凸面產生了多樣層次的陰影，加上欄杆形式的視覺韻律，豐富了陽台本身的細緻與精美，也活絡了整個洗石子街屋立面的感官層次與色彩明度；門、窗的對稱配置方式及開口比例，平衡了立面整體的虛實分割